1961年毕业于中山大学外国语言文学系。毕业后留中山大学任教。1970年调入广州外国语学院，1983年任副教授，1986年任教授，1993年任博士研究生导师。1989年起任广州外国语学院院长。1995年广州外国语学院与广州对外贸易学院合并组建澳门尼威斯人网站，出任新大学校长。享受国务院政府“特殊津贴”。1986年被国家人事部评为“有突出贡献的中青年专家”，1989年被评为“全国优秀教师”并获奖章，1999年被评为“南粤杰出教师”，2001年被评为“全国师德先进个人”，2006年获得中国辞书学会“辞书事业终身成就奖”， 2015年获广东省委宣传部“南粤楷模”荣誉称号，2014年获评“广东省离退休干部先进个人”，2019年，获“全国离退休干部先进个人”称号。
黄建华主要研究领域是词典学,先后撰写了《词典论》《英俄德法西日语文词典研究》《双语词典学导论》《汉法大词典》等著作。翻译了《中国社会史》《公有法典》《自然法典》《论实证精神》等学术名著。2014年，720万字之巨的国内最大规模的《汉法大词典》正式出版，并于2017年获第四届中国出版政府奖图书奖。
学术论著《词典论》（1989年获广东优秀社科科研成果二等奖[一等奖空缺]）
《英俄德法西日语文词典研究》（1994年获广东优秀社科科研成果二等奖）。
《双语词典学导论》（商务印书馆出版）（1999年获广东优秀社科科研成果二等奖，与陈楚祥教授共同承担原国家教委科研项目“双语词典学研究”）。
法国政府授予法国棕榈勋章(Palmes Académiques)军官勋位徽章。
2001年9月，被中国教育工会全国委员会评为“全国师德先进个人”。
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